乾隆三十七年，乾隆让刘墉查内奸，刘墉在家喝了七天茶，上朝后问乾隆：皇上，您戴的佛珠谁送的？
乾隆四十七年刚开春，几封西北来的加急军报"啪"地一声摔在养心殿地上，皇上气得手都在抖——他最精锐的三千士兵刚在沙漠里全军覆没！
运粮车的路线明明临时调整过，敌军却像开了天眼似的，把每条补给线都卡得死死的，这绝对是内部出了奸细。
知道这次军事部署的，满打满算不超过五个人，问题就出在最高层！
明着查军机处？根本撬不动那帮权贵，得用非常手段，暗中调查，半夜三更，一顶没有标识的破旧轿子悄悄停在了主事大臣家的后门，轿帘一掀，露出的竟是皇上身边大太监那张冷脸。
传旨让暗中查案不稀奇，稀奇的是接旨官员跪在地上时，突然闻到一股浓烈的檀香味——那太监手腕上缠着的檀木串味道冲得吓人，以他平日谨慎的作风，根本不可能戴这么招摇的东西。
这分明是故意留下的线索！
天刚亮，吏部门口就贴出告示，说大人突发急病闭门谢客，太医装模作样地把了脉，开了一堆补药。
可谁能想到，帷帐后面根本不是在养病？老头正靠在枕头上，盯着小火炉上咕嘟冒泡的砂锅叹气——锅里熬的不是药，是撇净了油的鸡汤。
只要假装"病退"，就成了暗中观察的隐身人，他不动，自然有人会露出马脚，果然，有个收泔水的老头按时敲开了衙门后门，那些揉得皱巴巴、记录了二十年官场往来的纸条，就藏在柴火缝里送到了病床前。
目标很快锁定在内务府二把手身上，记录显示，这个太监总管以"给太后祈福"为由，往隆福寺跑得太勤快了。
顺着线索往下查，鸡汤热了三回，两条线索对上了，一是洗衣房婆子们的闲话，说二总管最近魔怔了，连洗衣服时都死死攥着那串新佛珠，二是翻出旧档案：两年前江西进贡的一批极品檀木生了虫，本该由这位总管监督销毁。
所以那串香味冲天的佛珠就是本该烧掉的虫蛀檀木雕的，装病装了七天，该收网了。
第八天清早，一个瘸腿官员求见皇上，"病了一个月的重患也好利索了？"皇上在上面淡淡问道。
跪着的人眼角瞥向御前——那个戴着刺鼻檀香珠的太监果然换了串普通木珠。
官员没直接举报，反而聊起菜市场肉价，说着说着突然提起："听说隆福寺最近在卖宫廷流出的香料？记得早年西藏有种用酥油浸泡三年的古法处理木料，现在市面上的莫非也是用这法子加工的？"
站在角落的内务府总管顿时脸色惨白，冷汗把红珊瑚顶戴都浸湿了，还需要严刑逼供吗？不必了，皇上眼皮都没抬，直接下旨去查当年的账本。
这就叫杀人诛心，连火星子都不用溅，不到两天，那个讲究了一辈子的二总管就疯了似的冲进午门，用麻绳把自己捆得结结实实，哭着把所有事都抖了出来——原来他连亲孙子都送去给敌人当人质了。
那串佛珠，正是通敌的信物，木头里藏了秘密：只要把烂掉的地方挖开，刻进小指那么粗的特殊毒药标记，浸几次水之后，底下藏的信息才会慢慢显示出来。
最狠的一招藏在皇宫深处——利用每天能进出宫廷、负责检查记录的官员，趁职务之便，调换掉那个站在皇帝身边、只负责记录却毫无心机的太监身上的木制品，每天换一个人接手，成千上万的士兵不知不觉就送了命。
连杀人的刀都轻飘飘地卸下了，没一点动静，“真正的猛兽从不张牙舞爪在外面乱吼”，这句话最适合贴在这帝国机密档案室的门口当提醒。
几个月过去，八月宫中设宴，大家吃着香喷喷的面食，皇帝床头换了纯色的安神香水，他轻声对众人宣布：大局已定，不再变动——这是最高统治者给的最终安全信号，算是给李御台一个糊涂却保命的活路，还额外赏了他一套顶尖茶具，刻着“明察秋毫”四个字，专送给最懂分寸的人。
全桌只听到极轻微的一声“啵”。薄如丝的叉刀片划开莲子馅，切口干净利落，连一点皮渣都没沾上，全部馅料完整脱出，不拖泥也不带屑，精准得连半点碎末都没留在盘子上。
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